5 Causas de la diversidad genética

La diversidad genética del virus del PRRS es el resultado de los fenómenos de mutación y selección, pero también de recombinación:

• Mutaciones aleatorias: Asumimos que la tasa de mutación del virus del PRRS es una de las más altas, siendo hasta 40 veces superior a la tasa de mutación de otros virus muy conocidos, como el virus de la Influenza Aviar o el virus de la Inmunodeficiencia Humana.
  Como ocurre con otros virus ARN, su ARN polimerasa no tiene la capacidad de corregir los errores comunes e inherentes que ocurren durante la transcripción. Dado que estos errores aparecen cada 100-1.000 nucleótidos, cada nuevo virus que se forma puede ser diferente al anterior. Como consecuencia, se producen nuevas variantes virales que tienen secuencias nucleotídicas diferentes a las del progenitor. Así, en un cerdo infectado, el virus del PRRS existe como una nube, agrupación o distribución de variantes víricas diversas, las cuales están relacionadas entre sí por tener mutaciones similares. Las variantes contribuyen colectivamente a las características de la población y están sujetas a la variación, competición y selección. Esta forma de distribución se conoce como cuasiespecie. Se ha especulado que la inmunomodulación ejercida por parte del virus y la evolución en cuasiespecies juegan un papel muy importante durante la infección del virus del PRRS y su curso crónico o de persistencia.
• Recombinación: (intercambio de material genético entre dos o más cepas). En algunos casos, las diferencias entre cepas son tan evidentes que aceptar que proceden unicamente de mutaciones es imposible.
  Además, las mutaciones por sí solas tampoco pueden explicar la presencia de deleciones e inserciones en numerosas localizaciones a lo largo del genoma. De hecho, cuando se examina el genoma completo en ambas especies, se detectan frecuentemente eventos de recombinación. Por tanto, podemos afirmar que la recombinación es un fenómeno muy importante que también nos ayuda a entender la elevada diversidad genética del virus.

Para que ocurra el fenómeno de la recombinación, dos o más aislados diferentes deben estar presentes de forma simultánea en el mismo cerdo. Sin embargo, incluso bajo estas circunstancias, la recombinación puede no ocurrir; es simplemente una cuestión de probabilidades.

Si la recombinación ocurre, no podemos predecir si el virus resultante será o no diferente en términos de virulencia, tasa de replicación, capacidad de replicar en tejidos concretos, inmunogenicidad, etc., a las cepas parentales.

El fenómeno de recombinación se ha observado entre aislados de campo, entre vacunas, y entre vacunas y aislados de campo, para ambos PRRSV1 y PRRSV2.

• Selección inmunitaria: Durante una infección, las variantes predominantes serán aquellas que, comparadas con la cepa parental, posean cambios en su genoma que supongan una ventaja; como por ejemplo, poder evadir la respuesta inmunitaria. Por tanto, puesto que constantemente se están creando variantes del virus, generándose nuevas formas de antígenos, estas se enfrentan a la respuesta inmunitaria del hospedador produciéndose una presión selectiva.